Όταν η FIFA ανέθεσε το Μουντιάλ του 2026 σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό Η σύγκριση με το Κατάρ είναι αποκαλυπτική. Το Μουντιάλ του 2022 βρέθηκε στο επίκεντρο έντονης κριτικής για το περιβαλλοντικό του αποτύπωμα. Η FIFA υποστήριζε ότι η διοργάνωση ήταν «κλιματικά ουδέτερη», ισχυριζόμενη ότι οι εκπομπές της θα αντισταθμίζονταν μέσω περιβαλλοντικών προγραμμάτων και πιστώσεων άνθρακα. Περιβαλλοντικές οργανώσεις και ανεξάρτητοι επιστήμονες αμφισβήτησαν έντονα αυτούς τους υπολογισμούς, υποστηρίζοντας ότι το πραγματικό αποτύπωμα ήταν σημαντικά υψηλότερο από τις επίσημες εκτιμήσεις. Τότε η συζήτηση περιστρεφόταν γύρω από τα γήπεδα στην έρημο, τα συστήματα κλιματισμού και τις νέες κατασκευές. Σήμερα το επίκεντρο έχει μετατοπιστεί. Το πρόβλημα δεν είναι πλέον το τσιμέντο αλλά τα αεροπλάνα. Και η FIFA βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα ερώτημα που αφορά συνολικά το μέλλον του επαγγελματικού αθλητισμού. Μπορεί μια διοργάνωση να θεωρείται βιώσιμη όταν το μέγεθός της αυξάνεται διαρκώς; Μπορεί η περιβαλλοντική επιβάρυνση να μειωθεί όταν κάθε νέα διοργάνωση είναι μεγαλύτερη από την προηγούμενη; Το Μουντιάλ του 2026 μοιάζει να δοκιμάζει ακριβώς αυτά τα όρια. Υπάρχει όμως και μια δεύτερη διάσταση που κάνει το πρόβλημα ακόμη πιο σύνθετο. Η ίδια η κλιματική αλλαγή απειλεί πλέον τις διοργανώσεις που συμβάλλουν στην επιδείνωσή της. Η έκθεση επισημαίνει ότι αρκετές από τις πόλεις που φιλοξενούν αγώνες αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κίνδυνο ακραίας ζέστης. Το Ντάλας, το Χιούστον, το Μαϊάμι και το Μοντερέι συγκαταλέγονται στις περιοχές όπου οι υψηλές θερμοκρασίες και η υγρασία μπορούν να επηρεάσουν τόσο τους αθλητές όσο και τους θεατές. Η εικόνα δεν αφορά μόνο το καλοκαίρι του 2026. Αποτελεί προειδοποίηση για το μέλλον. Οι ίδιες συνθήκες που δυσκολεύουν τη διεξαγωγή των αγώνων είναι εκείνες που οι αθλητικοί οργανισμοί δηλώνουν ότι θέλουν να αντιμετωπίσουν μέσα από τις περιβαλλοντικές τους δεσμεύσεις. Κάποτε το πρόβλημα των μεγάλων διοργανώσεων ήταν τι θα απογίνουν τα γήπεδα μετά τη λήξη τους. Σήμερα το ερώτημα είναι πολύ ευρύτερο. Πόσο μεγάλο μπορεί να γίνει ένα παγκόσμιο αθλητικό γεγονός πριν το περιβαλλοντικό του κόστος αρχίσει να ακυρώνει το ίδιο το αφήγημα της βιωσιμότητας; Το Μουντιάλ της Βόρειας Αμερικής αποτελεί ίσως το πρώτο μεγάλο τεστ για το αν ο παγκόσμιος αθλητισμός μπορεί να συνεχίσει να αναπτύσσεται με τους ίδιους ρυθμούς σε έναν πλανήτη που θερμαίνεται ολοένα και ταχύτερα. Και η απάντηση, τουλάχιστον σύμφωνα με τους συντάκτες της έκθεσης, μόνο αισιόδοξη δεν είναι.
Ο αθλητισμός σε έναν διαρκώς θερμαινόμενο πλανήτη
