Η FIFA είναι ένας οργανισμός που υπερασπίζεται με μανία την αυτονομία του. Στο καταστατικό της υπάρχει ρητή διάταξη που απαγορεύει οποιαδήποτε κυβερνητική ή πολιτική παρέμβαση στις υποθέσεις του ποδοσφαίρου, απειλώντας μάλιστα με άμεσο αποκλεισμό τις εθνικές ομοσπονδίες που επιτρέπουν στους πολιτικούς να αναμειγνύονται στα του οίκου τους. Ωστόσο, όταν βρέθηκε αντιμέτωπη με την πολιτική ισχύ του Ντόναλντ Τραμπ και την οικονομική δύναμη των ΗΠΑ, η FIFA αναγκάστηκε να ισορροπήσει σε ένα τεντωμένο σκοινί.
Η Πρώτη Σύγκρουση: Το Ταξιδιωτικό Μπαν (Travel Ban)
Η πρώτη μεγάλη δοκιμασία στις σχέσεις FIFA και Λευκού Οίκου ξεκίνησε ήδη από τη φάση της διεκδίκησης της διοργάνωσης. Όταν ο Τραμπ επέβαλε το περίφημο «travel ban» σε πολίτες ορισμένων μουσουλμανικών χωρών, η ηγεσία της FIFA, υπό τον Τζάνι Ινφαντίνο, αντέδρασε έντονα.
Η Ομοσπονδία ξεκαθάρισε ότι για να αναλάβει μια χώρα το Μουντιάλ, πρέπει να εγγυηθεί την ελεύθερη είσοδο σε όλες τις αποστολές των εθνικών ομάδων, στους αξιωματούχους και στους φιλάθλους, ανεξαρτήτως εθνικότητας ή θρησκεύματος. Η FIFA πίεσε στα παρασκήνια, απειλώντας έμμεσα να δώσει τη διοργάνωση στο Μαρόκο. Η παρέμβαση αυτή ανάγκασε την αμερικανική κυβέρνηση να εκδώσει επίσημη γραπτή εγγύηση ότι θα υπάρξουν ειδικές διπλωματικές εξαιρέσεις (visas) για τις ανάγκες του Μουντιάλ, μια σημαντική υποχώρηση της πολιτικής Τραμπ μπροστά στις απαιτήσεις του ποδοσφαίρου.
Η Μάχη για τη Λογοκρισία και τα Κοινωνικά Μηνύματα
Μια άλλη εστία έντασης αφορά τη διαχείριση των κοινωνικών και πολιτικών μηνυμάτων εντός των σταδίων. Μετά το φιάσκο του Κατάρ το 2022 και τις αντιδράσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα, η FIFA ήθελε το Μουντιάλ 2026 να κυλήσει χωρίς πολιτικές αντιπαραθέσεις που θα αμαύρωναν το προϊόν της.
Από την πλευρά του, ο Λευκός Οίκος επιδίωκε να χρησιμοποιήσει τις τελετές έναρξης και τα VIP θεωρεία για να προβάλει το αφήγημα της αμερικανικής κυριαρχίας. Η FIFA αντέδρασε εφαρμόζοντας αυστηρά πρωτόκολλα, ξεκαθαρίζοντας ότι οι πολιτικοί ηγέτες μπορούν να παρευρίσκονται ως προσκεκλημένοι, αλλά δεν επιτρέπεται να εκφωνούν λόγους με πολιτικό περιεχόμενο πριν από τους αγώνες. Η Ομοσπονδία προσπάθησε να κρατήσει τον έλεγχο του τηλεοπτικού προϊόντος, αποφεύγοντας να μετατραπεί η διοργάνωση σε ένα προεκλογικό σόου των ΗΠΑ.
Ο Συμβιβασμός των Δισεκατομμυρίων
Παρά τις επιμέρους συγκρούσεις, η τελική αντίδραση της FIFA απέναντι στον Λευκό Οίκο ήταν αυτή του ρεαλιστικού συμβιβασμού. Ο Ινφαντίνο και το Συμβούλιο της FIFA αντιλήφθηκαν ότι η αγορά της Βόρειας Αμερικής είναι απαραίτητη για να επιτευχθεί ο οικονομικός στόχος των 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Ομοσπονδία αποδέχθηκε τους αυστηρούς ελέγχους ασφαλείας των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, ακόμη και όταν αυτοί προκάλεσαν καθυστερήσεις ή γραφειοκρατικά προβλήματα στις αποστολές ορισμένων χωρών. Σε αντάλλαγμα, οι ΗΠΑ προσέφεραν στη FIFA την πιο κερδοφόρα εμπορική πλατφόρμα της ιστορίας της. Η FIFA απέδειξε ότι, παρά τη ρητορική της περί απόλυτης ανεξαρτησίας, είναι διατεθειμένη να συνεργαστεί στενά με την πολιτική εξουσία όταν το οικονομικό όφελος είναι ικανό να εξασφαλίσει την παγκόσμια κυριαρχία της.
Ποια η γνώμη σου; Θα έπρεπε να τιμωρηθεί η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία των ΗΠΑ; Θα τιμωρηθεί πιστεύεις;