Η τραγωδία της Τετάρτης ατσάλωσε την ομαδάρα του θαυματοποιού Ιβάν και με ήρωα τον Παυλίδη που έβαλε… τέσσερα γκολ και μέτρησαν τα δύο (!!!) πήρε τη νίκη της δεκαετίας μέσα στο θρυλικό Γουέμπλεϊ με 1-2 επί της Αγγλίας! Αποστολή στο Λονδίνο…
Τι βράδυ θέε μου! Τι συγκλονιστικές στιγμές χάρισε η Εθνική ομάδα. Σε μία ημέρα πένθους για το ελληνικό ποδόσφαιρο και φυσικά την ίδια την ελληνική ομάδα μετά τον τραγικό χαμό του Τζορτζ Μπάλντοκ. Οι διεθνείς καλούνταν να κάνουν το ακατόρθωτο. Να μπουν και να παίξουν ποδόσφαιρο έχοντας χάσει λίγο νωρίτερα έναν δικό τους άνθρωπο. Τον συμπαίκτη τους. Τον φίλο τους. Τον αδερφό τους.
Κι αφού έπρεπε… υποχρεωτικά να αγωνιστούν, χάρισαν στους Έλληνες φιλάθλους ένα βράδυ μαγικό. Έστω σε αυτό το πένθιμο κλίμα. Ναι, απέναντι στην εθνική ομάδα με την μεγαλύτερη χρηματιστηριακή αξία παγκοσμίως, κοντά στο 1,5 δις ευρώ! Η αρμάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς, η ομαδάρα με τα γαλανόλευκα δεν την κοίταξε απλά κατάματα. Την ισοπέδωσε! Την ταπείνωσε! Πέτυχε πέντε γκολ, μέτρησαν τελικά μόνο τα δύο του Παυλίδη που είχε κι άλλα δύο αλλά ακυρώθηκαν για οφσάιντ, μαζί με το τρίτο του Μασούρα για να πανηγυρίσει ένα ιστορικό διπλό. Στην κορυφαία εμφάνιση του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος εδώ και τουλάχιστον μία δεκαετία! Έκανε έτσι το 3Χ3 στον όμιλο, πέρασε πάνω από τους Άγγλους και πάει ολοταχώς για την πρωτιά!
Τρομερό παιχνίδι απ’ όλους τους διεθνείς, με τους Κουρμπέλη και Σιώπη να δίνουν τον τόνο στη μεσαία γραμμή, έχοντας δώσει αμέτρητες μάχες, οι περισσότερες μάλιστα κερδισμένες. Σπουδαίο ματς και από τον Τζόλη που έκανε άνω-κάτω την αγγλική άμυνα και φυσικά ένας Παυλίδης… killer, να πετυχαίνει το καταπληκτικό γκολ που έκρινε το παιχνίδι.
Η ελληνική ομάδα έκανε εξαιρετικό πρώτο ημίχρονο. Ένα πρώτο 45λεπτο όπου δεν θα μπορούσε να ζητήσει τίποτα απολύτως παραπάνω… πέρα από το γκολ. Γιατί αν κάποια από τις δύο ομάδες το άξιζε περισσότερο, αυτή ήταν η Γαλανόλευκη, αφού είχε τις καλύτερες ευκαιρίες στο παιχνίδι.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έστησε εξαιρετικά την Εθνική και στο μεγαλύτερο δίλημμα που είχε, αυτόν του διδύμου στη μεσαία γραμμή, προτίμησε τελικά τα τρεξίματα του Σιώπη, δίπλα στον Κουρμπέλη. Ο Βλαχοδήμος κάτω από τα δοκάρια, με τον Γιαννούλη -αντί του κλινήρη- Τσιμίκα στα αριστερά και τον Ρότα δεξιά. Στη μεσοεπιθετική τριπλέτα οι Μασούρας, Μπακασέτας και Τζόλης από δεξιά προς αριστερά, με τον Παυλίδη στην κορυφή.
Το πρώτο… μήνυμα εστάλη στο 49′ όταν ο Ρότα απείλησε με σουτ από το ύψος της περιοχής και στη συνέχεια της φάσαης με μία τρομερή προσωπική ενέργεια ο Παυλίδης χόρεψε τους αντίπαλους αμυντικούς κι άνοιξε το σκορ με πλασέ μέσα από την περιοχή για να κάνει το 0-1! Κι αν πίστευε κανείς πως οι παίκτες του Γιοβάνοβιτς θα κλείνονταν πίσω για να κρατήσουν το υπέρ τους σκορ, πλανάται πλάνην οικτρά!
Λογικό να αυξήσουν την πίεσή τους οι Άγγλοι, αλλά η Εθνική ήταν ξανά εκείνη που απείλησε στο 54′ με παράλληλη κεφαλιά του Κουλιεράκη που έδιωξε με υπερένταση η αγγλική άμυνα. Στη συνέχεια της φάσης, ο Μπακασέτας έπιασε ένα δυνατό παράλληλο σουτ που επίσης έδιωξε δύσκολα ο Πίκφορντ. Το… τροπάριο των ελληνικών ευκαιριών καλά κρατούσε όμως στο “Γουέμπλεϊ”! Στο 60′ πάλι η Ελλάδα ήταν αυτή που απείλησε, σκόραρε μάλιστα με τον Μασούρα μετά από πολύ όμορφη ενέργεια του Παυλίδη, αλλά ο άσος της Μπενφίκα είχε ξεκινήσει από θέση οφσάιντ.
Στη συνέχεια ήταν σειρά των γηπεδούχων να αγγίξουν το γκολ, αλλά ο Γουότκινς που μόλις είχε μπει στο ματς, στην πρώτη επαφή του με την μπάλα σούταρε δυνατά λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Αυτή ήταν η πρώτη καλή ευκαιρία των “λιονταριών” στο β’ μέρος, αλλά και η μεγαλύτερη (με εξαίρεση το γκολ), αφού η Γαλανόλευκη αμύνθημε υποδειγματικά. Τρομερά τρεξίματα και αλληλοκαλύψεις απ’ όλους τους παίκτες, οι παίκτες της Αγγλίας προσπάθησαν κυρίως με σέντρες να βρουν γκολ, αλλά η ελληνική “αεροπορία” καθάρισε όλες τις φάσεις μπροστά από τον Βλαχοδήμο.
Χατ τρικ στα γκολ-οφσάιντ η Ελλάδα, ισοφάριση η Αγγλία και… Παυλίδης!
Κι ενώ οι Άγγλοι πίεζαν, η Εθνική δεν σταματούσε να υπενθυμίζει ότι στην κόντρα επίθεση είναι… φωτιά. Το έκανε στο 76′ με σχεδόν υποδειγματικό τρόπο όταν ο Ζαφείρη “έτρεξε” την μπάλα κι έβγαλε στον Τζόλη τετ α τετ, εκείνος πλάσαρε λίγο άουτ, αλλά ήταν σε θέση οφσάιντ. Στο 85′ η Ελλάδα πέτυχε και τρίτο γκολ που ακυρώθηκε για οφσάιντ! Λάθος του Πίκφορντ με τον Γιαννούλη να κλέβει και να δίνει στον εξαιρετικό Τζόλη, εκείνος έκανε το γύρισμα από αριστερά, αλλά ο Παυλίδης ήταν οριακά εκτεθειμένος πριν στείλει την μπάλα στα δίχτυα!
Κι αφού δεν έγινε το 0-2 στη συγκεκριμένη φάση, η Αγγλία βρήκε τελικά το γκολ της ισοφάρισης στο 87′. Ο Μπέλιγχαμ βρήκε την μπάλα στρωμένη έξω από την περιοχή, έπιασε ένα δυνατό σουτ και την έστειλε στα δίχτυα του Βλαχοδήμου. Παρά το σοκ του 1-1, η Ελλάδα απείλησε με τον Βαγιαννίδη στην αμέσως επόμενη φάση, όταν ο νεαρός δεξιός μπακ έφυγε στην κόντρα και η προσπάθειά του κατέληξε σε κόρνερ.
Κι όμως, η τελευταία λέξη στο ματς ανήκε στην Ελλάδα. Ποιος να το πίστευε αυτό; Στο 94′ Πάλι ο Βαγιαννίδης βρέθηκε να μέσα στην περιοχή, μαζί με τον Πέλκα και τον Παυλίδη κι αφού οι δύο πρώτοι κόπηκαν από τους αμυντικούς της Αγγλίας, ο στράικερ της Εθνικής έστειλε πάλι την μπάλα στο βάθος της εστίας του Πίκφορντ, για να βάλει… ξανά φωτιά στο “Γουέμπλεϊ”, με το 1-2 να είναι και το τελικό σκορ.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Αγγλία (Κάρσλεϊ): Πίκφορντ, Αλεξάντερ Άρνολντ, Λιούις, Ράις, Στόουνς, Σάκα (52′ Μαντουέκε), Μπέλινγκχαμ, Φόντεν (72′ Σολάνκε), Γκόρντον (60′ Γουότκινς), Κόλγουϊλ, Πάλμερ
Ελλάδα (Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Κουλιεράκης, Μαυροπάνος, Γιαννούλης, Ρότα, Κουρμπέλης (74′ Μάνταλος), Σιώπης (66′ Ζαφείρης), Μασούρας (66′ Πέλκας), Μπακασέτας (86′ Βαγιαννίδης), Τζόλης (86′ Κωνσταντέλιας), Παυλίδης